Ægtefælleudlæg kan benyttes, hvis ægteparrets samlede formue og gæld er under et vist beløb – medregnet livsforsikringsbeløb og pensionsudbetalinger (se beløbsgrænser nedenfor).
Ægtefællen skal i så fald ”vedgå arv og gæld”, hvilket betyder, at han eller hun overtager både den afdødes gæld og værdier. Ved ægtefælleudlæg skal der ikke betales boafgift til staten. I modsætning til et uskiftet bo skal et ægtefælleudlæg ikke skiftes, hvis den afdødes ægtefælle gifter sig igen. Den nye ægtefælle vil så være arving.